Je dobrý čaj z vrecúška?
Dlhé roky tradovaný názor, že skutočne kvalitný čaj je vždy a len ten, ktorý je pripravený z sypaných lístkov a nie z nálevového vrecúška, dnes už neobstojí ani u menej skúsených milovníkov tohto nápoja. Azda najlepším dôkazom tohto tvrdenia je pestrá ponuka práve čajov vo vrecúškach, najmä japonského pôvodu, s ktorými sa dnes môžeme stretnúť v ponuke špecializovaných internetových predajcov. Problém totiž nikdy nespočíva v samotnom nálevovom vrecúšku, ale v kvalite čaju a predovšetkým v spôsobe jeho prípravy.
Napriek tomu však určité rozdiely existujú. Napríklad v tom, aké čajové nádoby sú pre tú ktorú formu vhodnejšie. Vo všeobecnosti platí, že nálevové vrecúška sú vhodné najmä pre sklenené alebo porcelánové kanvice, vhodná je aj nerezová oceľ, naopak radšej by sme sa mali vyhnúť nádobám zo zliatin či materiálov obsahujúcich meď. Určite však nejde o žiadne zdravotné riziko – ide iba o otázku chuti. Ak chcete mať čerstvý čaj z vrecúška v termoske, je lepšie ho pripraviť v kanvici a preliať už hotový.
Dodajme ešte, že napriek rôznym poverám tvar nálevového vrecúška v skutočnosti nemá na výslednú chuť čaju žiadny vplyv. Na druhej strane určitú úlohu môže v niektorých prípadoch zohrávať materiál, z ktorého je vrecúško vyrobené – skúsení čajoví nadšenci totiž potvrdzujú, že zatiaľ čo z vrecúšok vyrobených z papiera sa niekedy môžu uvoľňovať „nežiadúce“ látky, pri hodvábnych vrecúškach toto riziko nehrozí.
A teraz už k samotnej príprave. V prvom rade by sme mali vždy dbať na to, aby sme čaj nepripravovali v studenej kanvici. Práve v takých prípadoch sa totiž nemôže naplno rozvinúť plná chuť čaju z jednoduchého dôvodu: horúca voda v studenej kanvici veľmi rýchlo vychladne.
Druhým veľmi rozšíreným zlozvykom je potom automatické zalievanie všetkých čajov vriacou vodou, a to nezávisle od toho, o aký druh čaju ide. V skutočnosti je takýto postup síce vhodný pre čierny čaj, ale zelené či biele čaje je už potrebné zalievať vodou s teplotou len okolo 80 stupňov – stačí teda nechať čerstvo zovretú vodu asi minútu odstáť. Signálom, že sa teplota vody blíži k 80 °C, je, keď sa hladina vody začne jemne hýbať. Prvé bublinky značí teplotu okolo 85 °C.
Dôležité je tiež vedieť, že vodu by sme mali privádzať do varu vždy čerstvú a nie tú, ktorá už v kanvici nejakú dobu stojí. Podobne sa snažme vždy čo najpresnejšie dodržiavať predpísanú dobu lúhovania – iba tak zaručíme, že sa do nápoja nezačnú postupne uvoľňovať triesloviny, ktoré sú zodpovedné za jeho nepríjemnú horkosť.
Nič nezískame ani snahou „vyžmýkať“ z vrecúška všetko tesne pred jeho vybratím. Dôležité látky sú v náleve už dávno.
Ak sa chystáte do svojho čaju pridať citrón, nechajte si to až na úplný záver – akonáhle sa do nápoja dostane, ďalšie látky sa už z vrecúška neuvoľnia.
Ak to máme zhrnúť – ak je čaj vo vrecúšku pripravený naozaj poctivo, zvyčajne nie je možné na prvý pohľad ani chuť rozoznať, či ide o čaj sypaný alebo z vrecúška. Závisí to predovšetkým od dodržania vhodnej teploty vody a doby, po ktorú ho lúhujeme.
Pravdou však je, že vrecúškové čaje vo veľkej väčšine pochádzajú z čajových plantáží na Srí Lanke (Cejlón), ktoré nebývajú veľmi kvalitné. Odporúčam preto uprednostniť vrecúškové čaje z Japonska.
Chuť a aróma výsledného nálevu
Pri príprave čaju z vrecúška sa skúste zamerať aj na jeho chuť a vôňu. Správne pripravený čaj by mal ponúknuť čistý a jasný chuťový profil bez nežiadúcej zvieravej horkosti – ak teda nejde o zvieravosť typickú pre kvalitný čierny čaj. Aróma by mala byť prirodzená a zodpovedať použitému druhu lístkov. Práve tu sa najlepšie spozná, či sme zvolili kvalitné vrecúško a vhodný spôsob prípravy. Naučiť sa tieto nuansy vnímať je cestou k tomu, aby aj čaj z vrecúška ponúkol skutočný pôžitok.
Odporúčanie na výber vhodných druhov čaju do vrecúška
Niektoré druhy čaju sa vo vrecúškovej forme osvedčujú lepšie než iné. Napríklad jemne mleté japonské zelené čaje, ktoré sú priamo určené na prípravu vo vrecúšku, často ponúkajú sviežosť a výrazné tóny umami. Naopak príliš aromatizované zmesi môžu strácať na zaujímavosti, ak sú založené na menej kvalitnej surovine. Pri nákupe vrecúškového čaju sa preto oplatí sledovať nielen krajinu pôvodu, ale aj konkrétny druh a renomé výrobcu.
Kvalita vody a jej vplyv na chuť čaju
Ani pri príprave čaju vo vrecúšku by sme nemali zabúdať na kvalitu vody. Tvrdá voda s vysokým obsahom minerálov môže potlačiť jemnejšie chuťové tóny alebo spôsobiť zvieravosť. Ak máme tvrdú vodu z kohútika, oplatí sa zvážiť filtráciu alebo použiť kvalitnú pramenitú vodu. Najmä pri jemných zelených a bielych čajoch môže takáto zmena výrazne zlepšiť výsledný zážitok z čaju.
Ekologický rozmer čajových vrecúšok
V posledných rokoch sa čoraz viac hovorí aj o ekologickej stránke čajových vrecúšok. Niektoré lacnejšie varianty totiž obsahujú plastové vlákna, ktoré sa pri lúhovaní môžu čiastočne uvoľňovať alebo sťažovať rozložiteľnosť odpadu. Lepší výrobcovia preto ponúkajú vrecúška z biologicky rozložiteľných materiálov, napríklad z papiera, hodvábu alebo kukuričných vlákien. Pri výbere vrecúškového čaju tak môžeme zohľadniť aj tento aspekt a hľadať šetrnejšie varianty.
Tip na domácu porovnávaciu degustáciu
Ak si chcete spraviť jasnejšiu predstavu o rozdieloch medzi vrecúškovým a sypaným čajom, skúste si doma malú degustáciu. Vyberte si ten istý druh čaju v oboch formách, pripravte ich podľa odporúčaných postupov a porovnajte farbu nálevu, vôňu aj chuť. Takýto test často ukáže, že rozdiel nie je vždy taký výrazný, ako sa niekedy tvrdí – najmä ak vrecúško obsahuje kvalitný čaj.
Kultúrne rozdiely v používaní vrecúškového a sypaného čaju
Stojí za zmienku aj to, ako odlišne sa na vrecúškové čaje pozerá v rôznych častiach sveta. V Japonsku nájdeme prémiové vrecúška, ktoré ponúkajú praktickú a zároveň kvalitnú prípravu doma či v kancelárii. V Číne sa naopak tradične uprednostňujú sypané čaje pripravované v gaiwane alebo v malej kanvičke, čo umožňuje viacnásobné nálevy a hlbší zážitok z degustácie. Tieto rozdiely ukazujú, že vrecúško nie je univerzálne zlou voľbou – skôr ide o prispôsobenie sa životnému štýlu a kultúrnym zvyklostiam.