Shizuoka Shincha Gyokuro UMAMI

Japonské špičkové zelené čaje z prvých jarných zberov si získavajú čoraz viac priaznivcov. Nie je to inak ani v prípade tejto kvalitatívnej triedy čaju Gyokuro.

Tmavozelený, vynikajúco štruktúrovaný, drôtený list s oslnivou zelenou farbou šálky a plne aromatickým buketom so sladkosťou a výraznými tónmi špenátu a morských rias. Čaj s pravdepodobne najväčšou chuťovou stopou umami, akú som kedy ochutnal.

Čo je japonský čaj Shincha?

Shincha ("nový čaj") je japonský zelený čaj, ktorý pochádza z prvého zberu senchy na jar. Shincha pochádza z najlepších lístkov z prvého zberu, ktoré sú vysoko cenené. Na jar je k dispozícii len v obmedzenom množstve, čo z neho robí cenený čaj.

Aká je história čaju Shincha?

Pred vynájdením moderného chladiaceho zariadenia zelený čaj časom rýchlo strácal svoju čerstvosť. Ľudia v Japonsku museli po letnom zbere piť zatuchnutý čaj a marec bol najhorším obdobím na pitie nepraženého zeleného čaju. Čo robili ľudia, aby prežili do ďalšej jarnej úrody? Pražili starý čaj na hojichu alebo pridávali praženú ryžu na výrobu genmaichy.

Ale nič nie je lepšie ako tá svieža umami chuť zeleného čaju, takže milovníci čaju sa veľmi tešili na aprílový jarný zber. Na odlíšenie tohto čerstvo zozbieraného čaju od čaju z predchádzajúceho roka sa vtedy používalo slovo "shincha". 

Ako sa Shincha vyrába?

Shincha sa pestuje rovnakým spôsobom ako sencha, ale pochádza len z prvého zberu (first flush), ktorý je známy aj ako najjemnejší lístok.

Jarný zber sa začína približne v polovici až koncom apríla v Kagošime (najjužnejšia prefektúra s veľkou produkciou čaju) a o niečo neskôr na ceste na sever. V prefektúre Šizuoka sa jarný zber začína koncom apríla. 

Čím skôr sa čaj zozbiera, tým vyššia je jeho kvalita a cena, preto sa pestovatelia snažia zbierať lístky čo najskôr, kým sú ešte mladé a krehké. Rôzne odrody majú tiež mierne odlišný harmonogram zberu.

Čaj Shincha sa zvyčajne nepredáva ako "surový" alebo "nedokončený" čaj (v japončine známy ako Aracha). Po zbere a sparení na farmách pestovatelia čaj dokončujú podobne ako bežný čaj sencha. Lístky sa oddeľujú od stoniek a úlomkov listov a podrobujú sa záverečnému praženiu, ktoré sa nazýva hi-ire. Tým sa odstráni prebytočná vlhkosť, aby sa čaj mohol bezpečne skladovať niekoľko mesiacov bez toho, aby stratil svoje prednosti, a zlepší sa jeho chuť.

Čím je čaj Shincha výnimočný?

Počas zimy si čajové rastliny ukladajú minerálne látky a živiny, ako sú aminokyseliny, ktoré sa potom uvoľňujú do rôznych častí rastliny, keď začne pučať. To dodáva čaju shincha charakteristickú sladkú chuť v porovnaní s inými japonskými zelenými čajmi a zároveň ho robí menej horkým. 

Shincha sa vyrába nielen z najkvalitnejších lístkov, ale je to aj najčerstvejší čaj, ktorý si môžete vychutnať.

Aký je rozdiel medzi čajmi Shincha a Sencha?

Mnoho ľudí má s týmto pojmom ťažkosti.  Všetky čaje shincha sú sencha, nie všetky sencha sú shincha. Aký je teda medzi nimi rozdiel?

Zelený čaj sencha sa zvyčajne zbiera trikrát alebo štyrikrát do roka, pričom prvý zber je najlepší. Z tohto prvého zberu sa väčšina skladuje v chladiarenských skladoch, odkiaľ sa môže podľa potreby odoberať počas celého roka.  Čerstvý čaj sencha z prvého zberu môžete mať vlastne po celý rok, pokiaľ je vybratý z chladiarenského skladu a bol nedávno zabalený.

Časť prvej úrody, ktorá sa nikdy neskladuje a je určená na okamžitý predaj, sa nazýva shincha.

Je shincha lepšia ako sencha z prvého zberu?

Nie nevyhnutne. Je pravda, že neexistuje čerstvejší zelený čaj ako shincha.  Proces skladovania v chlade však do určitej miery mení charakteristické vlastnosti čaju.  V niektorých prípadoch k lepšiemu, v niektorých nie. Shincha býva tučnejší ako bežný čaj sencha z prvého zberu, ktorý sa počas skladovania trochu zmierni. Nedá sa povedať, že jeden čaj je "lepší" ako druhý. Milovníci čaju chcú shincha hneď, ako vyjde, aby si vychutnali najčerstvejší z čerstvých zelených čajov sencha.